東千葉駅からモノレールの天台駅付近にかけての約２キロくらいの界隈は、戦前まで鉄道第一連隊をはじめ、各種の軍事施設が並び立っておりました。
そのため、当時の千葉市は「軍都」という呼ばれ方をしていたということです。
とてもじゃないけど、この周辺には一般市民が気軽に足を踏み入れられるところではなかったんでしょうね。
これらの軍事施設も終戦間際の２回に渡る千葉市への米軍空襲のため、ことごとく破壊されました。終戦とともに軍部自体が解体され施設の跡は普通の住宅地や公園に生まれ変わりました。
ということで、現在では軍事施設の面影はほとんど残っておりません。
それでも記念碑や当時の建物などが若干ながら残っているということでその跡をたどってみることにしました。
最初に紹介するのが東千葉駅から歩いて１０分くらいの椿森町（千葉市中央区）の住宅街の一角に建っている鉄道大隊の碑です。
鉄道大隊とは、この周辺にあった鉄道第一連隊の前身です。当初は東京に置かれていましたが、明治４１年（１９０８）に鉄道連隊として千葉に移転、大正７年（１９１８）には２個連隊に増設されたうちの第一連隊となりました。
この鉄道連隊ですが、戦地における鉄道の建設・修理・各種訓練のほか、敵方の鉄道の破壊工作など当時の軍事輸送機関として不可欠であった鉄道を専門とした陸軍の特殊部隊で、太平洋戦争まで主に満州、中国方面で活躍しました。
さて鉄道大隊の碑ですが、ちょっと古めかしいもので碑の文面も漢語調で書かれています。それもそのはず、この碑は千葉に移転前の明治３３年（１９００）に中国で起きた北清事変（義和団事件ともいわれる）で、中国でで戦病死した隊員たちをしのんで明治時代建てられたものということでした。
すぐそばには鉄道隊駐屯の跡という小さな石碑も立っています。（写真左側の白っぽい碑です）
いずれにせよ、どちらも目立たない存在でそれとわかっていなければ通り過ぎてしまい、じっくりと碑を観察するような人ってやっぱり物好きなんでしょうね。
