千葉貞胤と一族の抗争

千葉貞胤（１２９１〜１３５１）は千葉氏の当主として、鎌倉幕府の滅亡から南北朝の争いという激動の時代を生きた武将です。
元弘元年（１３３１）に始まる元弘の乱では、貞胤は鎌倉幕府軍に加わって京都へ進軍し、後醍醐天皇側との戦闘に参加しています。やがて天皇側が敗れ、天皇も捕らえられて隠岐島に配流となりますが、このとき貞胤は隠岐島までの天皇の護送役をつとめています。

しかし、時代はすでに北条氏が支配する鎌倉幕府を見限っていました。やがて楠木正成らの活躍で天皇方が勢いを盛り返し、再び追討に向かった幕府軍をさんざんに打ち破ります。
そのうち幕府方の武士も次々と幕府を見限って天皇方へ乗り換えていきます。なかでも天皇方追討の総大将として京都に進軍した足利高氏（のちの尊氏）が天皇方についた影響は大きく、京都の六波羅探題は高氏軍の攻撃により滅ぼされます。
それと呼応するかのように関東でも新田義貞が幕府追討の兵を挙げ、関東周辺の御家人たちを動員し、一気に鎌倉を攻撃しました。貞胤も新田軍に呼応して鎌倉攻めに加わりました。
北条一門を中心とした幕府軍も奮戦しましたが新田軍の猛攻の前に敗れ、ついに元弘3年（１３３３）鎌倉幕府は滅亡します。

そして後醍醐天皇を中心とした建武の新政が始まりますが、武士たちの反感を買い、高氏改め足利尊氏の離反がきっかけであえなく崩壊。南北朝の争いへと突入します。

このとき千葉貞胤は後醍醐天皇方（南朝）につきましたが、いとこの千葉胤貞（名前がひっくり返っているだけなのでなんともややこしい）は尊氏につき、貞胤が京都にとどまっている留守をつき、貞胤の居城亥鼻城を攻めます。貞胤方も応戦し、争いは胤貞の領地である千田庄（千葉県多古町）にまで及びますが、なかなか決着はつきません。
胤貞は父宗胤の弟の子である貞胤が千葉宗家の主となっているのが不満で、本来は自分が千葉宗家を継ぐべき人間であるという思いが強かったようです。貞胤に対する敵対心は並々ならぬものがありました。

関東で貞胤派と胤貞派の争いが続く中、当の貞胤は建武3年（１３３６）、後醍醐天皇の命により新田義貞に従軍し北陸へと向かいます。
しかしその途中、越前の木の芽峠で吹雪に遭遇し道に迷い進退窮まります。折りしも足利方の斯波高経軍が間近に迫り自刃を覚悟した貞胤ですが、旧知の間柄であった高経のとりなしにより恥をしのんで降伏し足利方に帰順いたしました。その後、新田軍は敗れ、大将の義貞をはじめ多くの武将が命を落としたことを考えると、ここが運命の分かれ道であったといえるでしょう。

貞胤が足利方についたことにより、貞胤を攻める口実を失った千葉胤貞も兵を治め両者は和睦します。胤貞はこの年に病死し、彼の悲願であった千葉宗家奪回の夢は実らず、結局その子孫は九州にとどまることになりました。

その後の貞胤は足利方（北朝）としておおいに活躍します。後世からみればあまりかっこよい身の振り方ではなかったと思いますが、家を守るという意味ではしかたなかったのかもしれませんね。千葉氏は鎌倉幕府に引き続き、室町幕府においてもその存在感をおおいに示すことになっていきます。